La Geopolitica dell'Oppio

Nell’immaginario comune la parola “oppio” riporta alla mente le diffuse fumerie cinesi del 1800, ampiamente descritte e rappresentate in svariati libri di epoca vittoriana. Ai giorni nostri l’oppio è ancora molto presente e diffuso nel mondo, ma spesso viene trascurato come risorsa fondamentale e soprattutto ci si dimentica del suo alto impatto geopolitico. In maniera analoga alle risorse idriche o agli idrocarburi, anche l’oppio ha spostato gli equilibri geopolitici mondiali in varie epoche storiche ed oggi, tale risorsa, può ancora rappresentare una maledizione o una benedizione per svariati paesi in gravi condizioni politiche e sociali.

Cos’è l’Oppio?

L'oppio è uno stupefacente ottenuto incidendo le capsule immature del Papaver somniferum (papavero sonnifero). Il lattice che trasuda viene lasciato addensare all'aria in una resina scura che viene impastata in pani di colore bruno, dall'odore dolciastro e dal sapore amaro.

Le sostanze o preparazioni farmaceutiche contenenti oppio o suoi derivati sono chiamate oppiacei (da non confondere con gli oppioidi).

Proprio come le foglie di coca in Sudamerica, anche l’oppio ha usi antichissimi che risalgono a svariati millenni fa ed era usato anticamente come sedativo. Col passare dei secoli, dall’oppio si ricavarono svariati medicinali e droghe come il laudano, la morfina ed infine la moderna eroina.

Dove si coltiva l’oppio?

Natura vuole che le principali zone geografiche dove si coltiva il papavero siano solo due: La Mezzaluna d’oro fra Afghanistan e Pakistan ed il Triangolo d’oro nella zona di confine fra Myanmar (ex-Birmania), Tailandia e Laos. 

Dopo un drastico calo della produzione nel 2001, (meno di 74 tonnellate, rispetto alle oltre 2000 annue) a seguito di alcuni provvedimenti del regime talebano, negli ultimi anni il volume totale ha superato le ottomila tonnellate. Nel 2007 si stimava che il 93% degli oppiacei circolanti nel mondo era stato coltivato in Afghanistan, con entrate finanziarie ammontanti a 4 miliardi di euro a coltivatori, industriali, ribelli, signori della guerra e narcotrafficanti, dovute all'esportazione della droga.

Nel 2008 l'Afghanistan, superando il Myanmar, è diventato il più grande produttore mondiale d'oppio, in buona parte trasformato in eroina consumata principalmente nella regione produttrice. Una notevole quantità è comunque destinata all'esportazione verso i grandi mercati illegali dell'Europa e degli Stati Uniti d'America.

La diffusione ed il colonialismo 

L’epoca d’oro dell’oppio iniziò nel XIX secolo nell’enorme colonia inglese chiamata “British Raj” o Compagnia delle Indie Orientali che, all’epoca, comprendeva sia ampie zone della Mezzaluna d’oro che parte del Triangolo d’oro.  Dunque, la principale produzione di oppio era nelle mani degli Inglesi che diffusero le piantagioni in tutto il Subcontinente indiano.

Il consumo di oppio era già abbastanza diffuso in Asia, ma il picco di richieste arrivò dalla Cina, dove per anni il governo imperiale tentò di lottare contro l’ampio utilizzo del prodotto e dalla tossicodipendenza dilagante, facendo uso di dazi e proibizionismo. La situazione precipitò a partire dal 1820, quando i forti attriti fra gli esportatori di oppio inglesi e gli importatori cinesi portarono alle guerre dell’oppio. L’esito fu favorevole per i Britannici che non solo conquistarono Hong Kong, ma ottennero anche il dominio commerciale assoluto in tutto il continente asiatico, portando l’impero cinese sulla strada del declino economico e sociale che ne determinò la sua fine all’inizio del secolo successivo.

Le guerre dell’oppio sono il primo esempio di come una grande e solida nazione come la Gran Bretagna, controllando una risorsa strategica come l’oppio, sia riuscita a piegare un impero.

L’oppio in Afghanistan

Con l’indipendenza del Pakistan e l’allontanarsi del colonialismo dall’Asia, i nuovi e fragili governi di Pakistan, Birmania ed Afghanistan caddero facili prede dei signori della droga. Accadeva spesso che i grandi produttori di oppio entrassero in affari con il governo del paese stesso perchè, anche se il consumo e la produzione era considerata illegale o immorale, gli enormi compensi che sarebbero arrivati nelle casse dello stato erano sicuramente molto allettanti.

Un fondamentale contributo alla produzione di oppio nelle zone venne dato dagli Hippies durante gli anni ’60. La tappa finale dei loro spericolati viaggi per il mondo erano spesso l'Afghanistan e il Pakistan: nei bazar di Kabul o Peshawar era possibile acquistare a buon mercato quantità illimitate di oppio e hashish necessarie per sperimentare i "paradisi artificiali", e proprio a Peshawar gli hippies  riuscirono a reperire ad un prezzo irrisorio milioni di pasticche di morfina, che furono responsabili dell'epidemia di consumatori di eroina che si abbatté sull'Europa occidentale nel decennio successivo.

Negli anni '70, fu allora il Pakistan che incrementò la produzione di oppiacei: infatti nel 1979 produceva 700 tonnellate annue di oppio contro le 600 prodotte dall'Iran e le appena 300 dell'Afghanistan. Come descritto nell’articolo “Un fiume di droga arriva da Istanbul - la Repubblica.it”, la rivoluzione Khomeinista nel 1979 proibì definitivamente l'oppio e tutte le altre droghe in Iran, trasformando in breve il Paese iraniano da produttore a luogo di transito per i trafficanti, che lì si accordavano con i curdi e con i turchi per la cessione di droga che poi finiva in Occidente.

Per tutti gli anni '80, il traffico venne dominato dalle tribù pashtun del Pakistan, soprattutto gli Afridi e gli Shinwari, che controllavano il Khyber Pass e quindi anche il contrabbando di oppio e armi con l'Afghanistan. Tali tribù godevano di forti coperture da parte dei militari pakistani e del governo centrale, per questo furono assoldati dalla CIA per fornire armi ai mujaheddin afghani, ovvero ribelli di etnia pashtun impegnati nella lotta contro gli invasori sovietici. Inoltre, impiantarono raffinerie di eroina lungo il confine con l’Afghanistan, dove furono impiegati chimici turchi e iraniani. Secondo stime della DEA, nella seconda metà degli anni '80 la zona di confine fra Pakistan e Afghanistan produceva fino all'80% dell'eroina e dell'oppio consumati nel mondo.

La guerra fra URRS ed Afghanistan degli anni ‘80 sfociò in un complesso quadro geopolitico, dove USA ed URSS cercavano di contendersi il Paese. Enormi fondi giungevano dai sovietici a nord per finanziare il governo comunista, che portò l’Afghanistan a diventare un paese più “occidentalizzato” e più lontano dai dogmi sociali islamici. Dall’altra faccia della medaglia, però, le comunità rurali e tradizionaliste, in aperto conflitto con il governo comunista e con l’URSS, vennero finanziate dagli USA e dall’Arabia Saudita attraverso il Pakistan, come descritto da Forbes nell’articolo “The rise and fall of a drug lord”. La cifra investita dalla CIA per la guerra in corso si aggirava intorno al miliardo di dollari. I gruppi di ribelli afghani, che combattevano contro i sovietici e ricevevano armi e finanziamenti americani, erano molteplici ed oscillavano da gruppi più moderati fino ai più estremisti, fra i quali il neo-gruppo di Al-Qaeda, guidato da Osama Bin Laden, ed infine anche i Talebani.

La situazione era semplicemente una sorta di “tutti contro i sovietici”, a prescindere dalla guerra e dal bene o male apportato al Paese. In tempo di Guerra fredda, ogni conflitto si rifletteva alla sfida USA-URSS e in particolare nella situazione afghana, il mondo arabo non poteva tollerare un paese islamico diventare comunista. La nazione era divisa a macchia di leopardo fra leader ribelli, signori della guerra e gruppi etnici e religiosi differenti, mostrando così l’enorme debolezza interna del paese. Per finanziare ulteriormente la guerra sovietica, la soluzione di alcuni leader militari fu quella del narcotraffico, aumentando la produzione di oppio nel paese. Fra tutti il leader, Hekmatyar, sotto compensi americani e sauditi, arrivò a controllare oltre 6 raffinerie nel sud-est del Pakistan, costruendo così un vero e proprio impero della droga che coinvolgeva i campi di oppio in Afghanistan e le raffinerie pakistane. Venne ipotizzato, ma mai confermato, che la CIA abbia finanziato l’esportazione di oppio e derivati in Europa, per creare introiti, ma soprattutto in Unione Sovietica per indebolire la società con la tossicodipendenza.

Tale tattica venne usata anche dopo l’invasione USA in Afghanistan nel 2001, dove il paese, ormai nelle mani di nessuno ed in piena guerra civile, aveva entrate soltanto dall’oppio. Per punire l’invasione e l’infedeltà dell’Occidente, la Mezzaluna d'oro ha avuto un enorme incremento, producendo quasi il 90% in più di oppio rispetto al 2000.

Al culmine della sua produzione di oppio nel 2007, la Mezzaluna d'oro ha prodotto più di 8.000 delle quasi 9.000 tonnellate totali di oppio del mondo, trasformando il paese in un vero e proprio Narco-Stato dominato dall’estremismo religioso, dall’oppio e dalla povertà.

Il governo talebano

Con la fine della guerra e l’istaurarsi del governo talebano, bisogna capire come verrà affrontata la situazione dell’oppio, essendo ormai la principale fonte di guadagno del governo. Secondo la UNODC, (United Nation Office on Drug Crime) nel 2020 la percentuale di oppio coltivato è cresciuta del 37% rispetto all’anno prima nei territori controllati dai talebani. Con la creazione dell’Emirato Islamico dell’Afghanistan il governo talebano promise un drastico intervento per cessare la produzione di oppio, considerato moralmente ostile. Senza aiuti internazionali, il governo talebano dichiarò di non poter fare nulla per combattere i signori della guerra, tuttavia il sospetto della comunità internazionale è quello di un rifiuto morale della droga solo in teoria. Come avviene in molte nazioni, è probabile che, anche in Afghanistan, il governo sia ufficialmente contro la droga, ma essendo la principale fonte di sostentamento del Paese, decida di chiudere un occhio ed entrare in affari col mondo del narcotraffico.

Il triangolo d’oro

Il Triangolo d'oro prese questo nome perché buona parte dell'oppio da raffinare veniva acquistato nelle città di frontiera e pagato con barre d'oro. Verso la metà degli anni Sessanta, nel Triangolo d'oro ebbe inizio la produzione di eroina e, a partire dagli anni Novanta, alla produzione di oppio e eroina fu affiancata quella altrettanto redditizia delle metanfetamine.

La maggior parte della produzione è per tradizione concentrata in Laos e Birmania; la Thailandia ha sempre avuto una produzione limitata ma, grazie alle sue infrastrutture e ai suoi agganci con la comunità internazionale, ha monopolizzato la distribuzione nel mondo dell'eroina, che viene raffinata nei laboratori posti lungo la frontiera thailandese con Birmania e Laos.

Nello stesso periodo, i colonialisti dell'Indocina francese ne iniziarono una limitata produzione nel nord del Laos e del Vietnam, affidandola alle minoranze etniche delle tribù di montagna.

I francesi istituirono quindi il monopolio con la creazione della Régie de l'Opium, i cui introiti, in breve tempo, costituirono la metà delle entrate dell'Indocina francese, grazie al dilagare del consumo da parte dei molti cinesi residenti in Vietnam.

La situazione nel dopoguerra fu simile a quella afghana: lo stato assente lascia le zone delle coltivazioni e raffinazioni nelle mani dei signori della guerra, che provocarono duri conflitti fra potenze coloniali, ribelli, triadi cinesi e signori della droga. Fra tutti, il cinese Khun Sa era a capo di una propria milizia collegata all'esercito birmano dal quale ruppe i rapporti nel 1964, creando un proprio feudo a confine con la Cina che si rafforzò negli anni successivi. I conflitti armati coinvolsero oltre lo stesso Khun Sa, anche il governo del Kuomintang (Cina nazionalista) e quello del Laos.

Dopo essere stato catturato dai birmani e rilasciato anni dopo, si stima che nel 1977 Khun Sa abbia venduto una quantità di oppio ed eroina tale da soddisfare per un anno il fabbisogno dell'intero mercato statunitense, e che nel 1996, anno in cui si arrese al governo birmano, il suo esercito contasse su 10.000 unità.

All'epoca, gran parte dell'eroina raffinata nel triangolo d'oro era destinata ad Hong Kong, dove giungeva prevalentemente via mare partendo da Bangkok: secondo stime ufficiali, su una popolazione di quattro milioni di abitanti, nel 1970 Hong Kong contava 100.000 tossicodipendenti. Dal sudest asiatico cominciarono enormi traffici internazionali che coinvolsero le principali organizzazioni criminali di tutto il mondo. Fra le organizzazioni che inizialmente controllarono negli Stati Uniti il traffico di eroina proveniente dal triangolo d'oro vi furono le triadi cinesi di Hong Kong, mentre in Europa si affermarono gruppi di immigrati provenienti dai Paesi produttori o da Paesi dove l'eroina transitava. Secondo quanto emerse dall'inchiesta che portò al Maxiprocesso di Palermo, verso la fine degli anni Settanta si mise in luce la mafia siciliana e italo-americana, che per qualche anno controllò buona parte del traffico in entrambe le sponde dell'Oceano Atlantico.

Spesso si è pianificato di stroncare il traffico proibendo ai contadini del triangolo d'oro di coltivare l'oppio, nonostante si tratti della loro principale fonte di reddito. Malgrado la scarsità dei controlli governativi e la corruzione degli incaricati a tali controlli, la produzione e il commercio dell'oppio nel triangolo d'oro diminuirono verso la fine degli anni novanta. Ancora oggi però, il commercio di eroina, metanfetamina ed oppio proveniente dal Triangolo d’oro non è cessato, gli sforzi dei singoli paesi sono stati insufficienti, rallentati dalla corruzione dilagante e dalla pressione che un singolo papavero può avere su intere nazioni.

Un articolo di Giuseppe Barone, con supervisione di Simone D'Angelo.